18 de octubre de 2022 7:49 a.m.
STAFFORD, VIRGINIA—
¿Quién dijo que no hay nada nuevo bajo el sol?
Una de las innovaciones más candentes para la generación de electricidad no contaminante es la energía fotovoltaica flotante, o FPV, que consiste en anclar paneles solares en masas de agua, especialmente lagos, embalses y mares.Algunos proyectos en Asia incorporan miles de paneles para generar cientos de megavatios.
FPV obtuvo una ventaja en Asia y Europa, donde tiene mucho sentido económico con tierras abiertas muy valoradas para la agricultura.
Los primeros sistemas modestos se instalaron en Japón y en una bodega de California en 2007 y 2008.
En tierra, un proyecto de un megavatio requiere entre una y 1,6 hectáreas.
Los proyectos solares flotantes son aún más atractivos cuando pueden construirse en masas de agua adyacentes a plantas hidroeléctricas con líneas de transmisión existentes.
La mayoría de los proyectos más importantes de este tipo se encuentran en China y la India.También hay instalaciones de gran escala en Brasil, Portugal y Singapur.
Una propuesta de granja solar flotante de 2,1 gigavatios en una llanura de marea en la costa del Mar Amarillo en Corea del Sur, que contendría cinco millones de módulos solares en un área que cubriría 30 kilómetros cuadrados con un precio de 4 mil millones de dólares, se enfrenta a un futuro incierto con un nuevo gobierno en Seúl.El presidente Yoon Suk-yeol ha indicado que prefiere impulsar la energía nuclear a la solar.
Otros proyectos a escala de gigavatios están saliendo de la mesa de dibujo en India y Laos, así como en el Mar del Norte, frente a la costa holandesa.
La tecnología también ha entusiasmado a los planificadores del África subsahariana, que tiene la tarifa de acceso a la electricidad más baja del mundo y mucho sol.
En los países que dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica, “existen preocupaciones sobre cómo se genera la energía durante las sequías, por ejemplo, y con el cambio climático, esperamos ver más eventos climáticos extremos.Cuando pensamos en sequías, existe la oportunidad de tener FPV como otra opción de energía renovable en su conjunto de herramientas”, explicó Sika Gadzanku, investigador del Laboratorio Nacional de Energía Renovable del Departamento de Energía de EE. UU. en Colorado."Entonces, en lugar de depender tanto de la energía hidráulica, ahora puedes usar más FPV y reducir tu dependencia de la energía hidráulica, durante las estaciones muy secas, para usar tu energía solar fotovoltaica flotante".
Una cobertura del uno por ciento de los embalses hidroeléctricos con paneles solares flotantes podría proporcionar un aumento del 50 por ciento de la producción anual de las centrales hidroeléctricas existentes en África, segúnun estudio financiado por la Comisión Europea.
ARCHIVO – Se instalan paneles solares en una planta fotovoltaica flotante en un lago en Haltern, Alemania, el 1 de abril de 2022.
Desafíos
Sin embargo, existen posibles peligros flotantes voltaicos.Una planta se incendió en la prefectura de Chiba en Japón en 2019. Las autoridades culparon a un tifón por mover los paneles uno encima de otro, generando un calor intenso y posiblemente provocando el incendio en la instalación de 18 hectáreas que contiene más de 50.000 paneles solares flotantes en la presa de Yamakura.
La barrera más importante para una adopción más amplia de la tecnología, en la actualidad, es el precio.Es más caro construir una matriz flotante que una instalación de tamaño similar en tierra.Pero los mayores costes conllevan ventajas adicionales: gracias a la refrigeración pasiva de las masas de agua, los paneles flotantes pueden funcionar de forma más eficaz que los paneles solares convencionales.También reducen la exposición a la luz y bajan la temperatura del agua, minimizando el crecimiento de algas nocivas.
Todo eso sonó prometedor para los funcionarios de la ciudad de Windsor, en la región vinícola del norte de California.Casi 5.000 paneles solares, cada uno de los cuales genera 360 vatios de electricidad, flotan ahora en uno de los estanques de aguas residuales de Windsor.
“Están todos interconectados.Cada panel tiene su propio flotador.Y en realidad se mueven bastante bien con la acción de las olas y del viento”.Te sorprendería saber cómo pueden simplemente absorber las olas y aguantarlas sin romperse ni desintegrarse”, dijo Garrett Broughton, ingeniero civil senior del departamento de obras públicas de Windsor.
Los paneles flotantes son respetuosos con el medio ambiente y con el presupuesto de Windsor, en el que la factura eléctrica de la planta de aguas residuales era la mayor del gobierno de la ciudad.
La concejal Debora Fudge presionó por el proyecto de 1,78 megavatios en lugar de una alternativa de colocar paneles solares encima de las cocheras.
“Compensan 350 toneladas métricas de dióxido de carbono al año.Y también proporcionan el 90 por ciento de la energía que necesitamos para todas las operaciones de tratamiento de aguas residuales, para todas las operaciones de nuestro patio corporativo y también para bombear nuestras aguas residuales a los géiseres, que es un campo geotérmico, a unas 40 millas ( 64 kilómetros) al norte”, dijo Fudge a la VOA.
La ciudad alquila los paneles flotantes a la empresa que los instaló, lo que le otorga un precio fijo por la electricidad en un contrato a largo plazo, lo que significa que Windsor está pagando alrededor del 30% de lo que gastó anteriormente por la misma cantidad de energía.
“No es que hayamos invertido en algo de lo que no vamos a obtener beneficios.Estamos recibiendo una venganza mientras hablamos.Y obtendremos una recompensa durante 25 años”, dijo el alcalde de Windsor, Sam Salmon.
Los sistemas flotantes no están destinados a cubrir completamente masas de agua, lo que permite que continúen otras actividades, como la navegación y la pesca.
"No asumimos que la estructura flotante cubrirá todo el cuerpo de agua, a menudo es un porcentaje muy pequeño de ese cuerpo de agua", dijo Gadzanku de NREL a la VOA."Incluso desde una perspectiva visual, quizás no quieras ver paneles fotovoltaicos cubriendo un depósito completo".
NREL ha identificado 24.419 cuerpos de agua artificiales en los Estados Unidos como aptos para la colocación de FPV.Los paneles flotantes que cubren poco más de una cuarta parte del área de cada uno de estos sitios generarían potencialmente casi el 10 por ciento de las necesidades energéticas de Estados Unidos.según el laboratorio.
Entre los sitios se encuentra el lago Smith de 119 hectáreas, un embalse artificial administrado por el condado de Stafford en Virginia para producir agua potable.También es un sitio para la pesca recreativa adyacente a la base Quantico del Cuerpo de Marines de EE. UU.
"Muchos de estos cuerpos de agua elegibles se encuentran en áreas con estrés hídrico con altos costos de adquisición de tierras y altos precios de electricidad, lo que sugiere múltiples beneficios de las tecnologías de PF", escribieron los autores del estudio.
"Realmente es una opción que cuenta con mucha tecnología probada", dijo Gadzanku.
Hora de publicación: 20-oct-2022